Opportunités technologiques
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Travaux de recherche sur le peuplier aux USA (Michigan State University)

Des recherches génétiques originales sont en cours sur la possibilité de conférer un certain niveau de durabilité au peuplier par introduction dans son génome du gène de l'acacia relatif à la durabilité. Ces travaux, très amonts, semblent prometteurs si l'on en juge par les premiers résultats expérimentaux.

Réalisation d'éléments d'entablement de fenêtre à partir du peuplier (USA - Madison Forest Products Laboratory)

Un procédé de compression de lamelles de peuplier encollées avec une résine phénol-résorcine-formol permet de réaliser des carrelets de forte densité (proche de 0,9) à partir de déchets de peuplier ou plus généralement, en générant à l'aide d'un outil rotatif, des lamelles de peuplier d'environ 10 cm de longueur. Ces lamelles, encollées, mises en fagots puis pressées sous presse chauffante, conduisent à des éléments ressemblant quelque peu à du Parallam tant par son aspect que par son procédé d'obtention. La principale utilisation concerne des éléments structuraux supérieurs de fenêtres (linteaux).

Les diverses pistes technologiques présentées ci-dessous pourraient être explorées en vue de la valorisation du peuplier par rapport aux emplois actuels.

Enrichissement du matériau par traitement de surface

Des traitements de surface peu ou pas appliqués à ce jour dans le cas du peuplier déroulé aux fins d'emballage devraient conduire à élargir les niches de marchés dans lesquelles cette essence est cantonnée actuellement, à savoir:

Impression par transfert thermique (type Sublistatique)

Des séries, très confidentielles, d'impression de cette nature ont été réalisées pour des applications dans le luxe. Cette technologie peu onéreuse et aisée à mettre en oeuvre donne de très bons résultats sur placage peuplier préalablement enduit d'une sous couche polyester, la couleur claire de cette essence étant un atout pour ne pas dénaturer les couleurs.

Impression par Jet d'encre

La technologie d'impression par jet d'encre est désormais mature et les coûts d'investissements sont dorénavant à la portée de PME. L'impression par jet d'encre permet de personnaliser à l'infini une surface et offre des avantages indéniables pour de petites séries. Une tellle versatilité, mise à profit dans le textile, devrait pouvoir être explorée dans une optique de différenciation et de réactivité par rapport aux exigences de certains marchés. Il est très aisé de scanner un logo, voire une image ou une photographie et de la reproduire à des vitesse compatibles avec les impératifs industriels.

Flocage

La technologie de flocage a été utilisée pour quelques applications spécifiques, dans le cas du peuplier, sur contreplaqué destinés à des tiroirs. Il nous semble que les possibilités offertes par le flocage électrostatique, qui ne requiert pas d'investissement conséquent, pourraient être exploitées plus avant en étroite collaboration avec le marketing (reconquête de marchés du type boîtes de Luxe détenu le plus souvent par le carton floqué).

Complexation

Avec des matériaux barrière - Multicouches. La constitution de multicouches peuplier séparés par des films polymères permettrait de réaliser des produits à effet charmière. Les emballages pourraient ainsi être transportés à plat afin de minimiser les coûts de transport puis mis en forme lors de l'utilisation (barquettes, etc...). On peut observer que le peuplier se prête bien à la mécanisation à cadence élevée, le collage pouvant être réalisé désormais par des colles thermofusibles exemptes de solvants.

Thermoformage

Si le thermoformage de contreplaqué mince est effectivement utilisé dans un petit nombre d'applications, il offre des potentialités indéniables mais nécessite probablement des investissements en recherche pour faire évoluer les formes qui demeurent peu prononcées.

Technologies nouvelles

Séchage

Des essais préliminaires de séchage, sur cylindres sécheurs, de placages de peuplier ont montré que les placages ressortaient avec une excellente planeité. Cette technologie est empruntée au séchage du papier et pourrait être explorée à nouveau. De même, alors que le placage est encore légèrement humide et chaud, la calandrage ou/et le frictionnage conduisent à des états de surface et à un calibrage très intéressants (absence de peluchage, par exemple).

Traitement du peuplier à haute température

Le traitement du peuplier massif à haute température (180 à 235°C) en atmosphère appauvrie en oxygène donne des résultats digne d'intérêt dès lors que l'installation industrielle permet une reproductibilité parfaite du processus de traitement thermique. Le peuplier acquiert une durabilité sensiblement améliorée ce qui pourrait lui ouvrir de nouvelles perspectives de marché dès lors qu'on exclut les applications de type structural.

A lire : "Procédés innovants pour la Promotion du bois des essences régionales" - Rapport de voyage d'étude aux Etats-Unis en mai 2004 - Michel Vernois - Directeur Scientifique du CTBA. mail: michel.vernois@ctba.fr.

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