Blanc
du Poitou
Le Blanc du Poitou de 1ère génération
L'origine de ce peuplier est mal connue; selon les uns, il aurait été importé de Suisse en 1814; selon les autres, il aurait été importé de Virginie (USA) en 1843. C'est pourquoi ce peuplier est appelé "peuplier Suisse" ou "peuplier de Virginie"; c'est en fait le peuplier Blanc du Poitou de 1ère génération.
Il semble que ce peuplier ait été planté entre 1814 ou 1843 et 1875.
En 1863, Théophile Renaudeau écrivait: "La principale ressource du Marais (Poitevin), c'est la plantation du peuplier de Virginie qui se développe avec une rapidité si remarquable, qu'elle permet au propriétaire de planter pour lui-même et de survivre souvent à deux générations d'arbres plantés par ses mains".
Ce peuplier, un peu plus tardif au débourrage que le Blanc du Poitou actuel, avait un tronc rectiligne, s'élaguait naturellement donnant un fût net jusqu'à près de 20 m de haut; son écorce était plus sombre et plus gerçurée que son successeur: il était, par contre, un peu moins vigoureux.
Le Blanc du Poitou actuel de 2ème génération
C'est vers 1875 qu'un nouveau peuplier, remarquable par sa vigueur soutenue et ses possibilités de grand développement, commença à être utilisé dans les Marais Mouillés; c'est le peuplier Blanc de Poitou de 2ème génération, qui est fixé dans sa forme actuelle depuis 1895 environ.
Son origine est inconnue, il serait issu:
- Soit d'une mutation gemmaire,
- Soit d'un hybride, remarqué pour sa vigueur, entre le Blanc du Poitou de 1 ère génération et un peuplier femelle existant à l'époque dans les Marais Mouillés: peuplier noir européen ou "charpe femelle", peuplier de Virginie récemment introduit à l'époque, peuplier vert de Garonne qui semble totalement disparu depuis une vingtaine d'années.
Ce peuplier Blanc du Poitou se caractérise par:
- un tronc toujours plus ou moins flexueux, ce qui ne représente pas d'inconvénients car il n'est jamais débité en grande longueur;
-une écorce plus ou moins fine, restant longtemps lisse et parsemée de lenticelles très apparentes. Cette écorce claire et lisse persiste longtemps sur la partie supérieure du tronc alors que la partie inférieure est peu profondément gerçurée.
Ces caractéristiques externes en font la différenciation avec le peuplier Blanc du Poitou de 1ère génération; bien que tardif, il feuille également trois ou quatre jours plutôt que ce dernier.
L'arbre a des branches latérales fines qui facilitent son élagage en plantation d'alignement ou même disparaissent naturellement en peupleraie en ne laissant que de petits nœuds sains.
Ce peuplier a un houppier à branches relativement grosses et courtes. Ce houppier à la forme "en pinceau" quand son espace est limité, mais il est susceptible d'atteindre un grand développement quand il dispose d'un espace suffisant.
Il affectionne les sols riches et profonds alimentés en permanence en eau courante et l'exigence respiratoire de ses racines est importante. Bien alimentées en eau, ses racines sont naturellement traçantes et comme il atteint aisément 30 m de hauteur sur les sols peu consistants des Marais Mouillés, il est fréquemment "soulevé" au cours des tempêtes, notamment quand elles surviennent en période de feuillaison (1952, 72, 76). C'est la cause essentielle de l'irrégularité typique des plantations de peupliers des Marais Mouillés.
Il est bien adapté au climat atlantique du Bas Poitou ou le degré hygroscopique est élevé une grande partie de l'année.
M. Gaston CONDAT - 1980