Prof. Giacomo Piccarolo

(1889 - 1963)

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 Le Docteur Giacomo PICCAROLO dont le nom est associé dans le monde entier et en France en particulier à la rénovation de la populiculture s'est éteint à Turin le 25 avril 1963 dans sa 74 ème année. Sa santé après avoir été gravement ébranlée en 1955 s'était rétablie et jusqu'en 1961, M. Piccarolo avait fait preuve d'une extraordinaire activité tant physique qu'intellectuelle, mais depuis plus d'un an son état de santé précaire lui imposait un repos forcé, tandis que lettres et articles continuaient à apporter ses directives, ses conseils à tous ceux, si nombreux, qui savaient l'écouter.

Il assumait toujours la direction de l'"Istituto nazionale per piante di legno" qu'il avait créé à la demande de la Spa "Cartiere Burgo" voici quelques années seulement, sans pour cela abandonner le peuplier qu'il associait maintenant dans ses écrits aux Conigères à croissance rapide.

Et il n'est pas douteux que cet Institut, doté d'importants moyens permettant d'appliquer les méthodes scientifiques les plus rigoureuses à des réalisations pratiques à très grande échelle, continuera l'oeuvre nouvelle de G. Piccarolo et apportera, grâce à l'équipe qu'il avait réunie, une contribution d'avenir très précieuse à la foresterie intensive.

Si nous admirons l'extraordinaire conversion ainsi réalisée par le Docteur Piccarolo à un âge ou l'on songe habituellement au repos de la retraite, et les résultats acquis en quelques années dans ce domaine nouveau de la "culture d'arbres", c'est cependant la populiculture qui reste et restera l'oeuvre magistrale de l'Ami dont nous déplorons la disparition un an après celle de M. le Directeur Guinier.

Giocomo Piccarolo était entré à la fin de ses études agronomiques et forestières dans le service forestier italien et avait servi à Cuneo, mais il le quitta assez rapidement après la première guerre mondiale pour se consacrer à des activités agricoles et d'aménagement rural dont le souvenir joua un grand rôle dans la largeur de vues qu'il manifesta lorsqu'il se rapprocha de la forêt ou tout au moins de l'arbre par le Peuplier.

Peu après 1930, en effet, de graves maladies dévastèrent les peupleraies de la vallée du Pô, tandis que les besoins en bois augmentaient et qu'une importante société papetière, la Cartiere Burgo, jugeait indispensable de favoriser une fourniture garantie de matière première.

Collaborant d'abord avec le Professeur JACOMETTI à l'amélioration du peuplier à la Station de Villafranco Piemonte, Giacomo Piccarolo fut chargé par la Cartiere Burgo de créer et de diriger l'Istituto di Sperimentazione per la Pioppicoltura fondée en 1938 à Casale Monferrato. Il y donna de suite sa mesure et se révèla un savant, un réalisateur et un vulgarisateur complet.

Les principes de l'amélioration du peuplier qu'il a exposés en 1948 au 10° Congrès de l'IUFRO, à Zurich et repris souvent dans d'autres publications peuvent satisfaire les généticiens les plus orthodoxes  mais appliqués avec de puissants moyens et transposés immédiatement à l'échelle "vraie" dans le domaine de l'Institut, ils donnent des résultats de valeur indiscutable que la propagation par boutures permet d'appliquer très largement et sans délai avec des techniques parfaitement mises au point.

Ces techniques précisées dans un petit livre, "Il Pioppo", publié en 1952 par Piccarolo transformèrent en peu d'années la vallée du Pô et dix ans plus tard la place du peuplier y était devenue considérable.

Mais il en fut ainsi bien au delà de la vallée du Pô grâce à l'exceptionnelle libéralité de la Cartiere Burgo qui ne mit aucun obstacle à la diffusion par Piccarolo du précieux matériel génétique obtenu ou sélectionné par son équipe.

Cette diffusion rapide fut prudente et aucun déboire ne suivit les instructions lorsqu'il était exactement tenu compte des conseils et des prescriptions du Professeur Piccarolo: observateur excellent, expérimentateur remarquablement lucide doublé d'un praticien consommé, il fut pour les populiculteurs du monde entier un guide et un conseiller parfait.

Son extrème gentillesse, son accueil toujours aimable, sa complaisance jamais lassée envers les innombrables correspondants, visiteurs et stagiaires, accentuèrent les effets bénéfiques de son savoir et de son expérience diffusés par de nombreux articles et conférences.

La France lui doit d'immenses progrès dans sa populiculture: l'amélioration des techniques et du choix des plants notamment représente au moins autant que l'apport du prestigieux Populus x euramericana "I 214", cette réussite presque sans équivalent dans une vie de sélectionneur d'arbres.

Les premier essais du bois produit en France par ce peuplier sont en cours: nous ne pouvons lui en faire part comme nous avions pu lui montrer et lui communiquer les performances chiffrées de son meilleur hybride.

Le Professeur Piccarolo aimait la France d'une amitié vraie et agissante découlant d'une similitude de pensées et d'idées: il sut l'exprimer avec beaucoup d'émotion le 21 avril 1950, quand, lors d'un Congrès du Peuplier en Chautagne, il fut fait chevalier du Mérite Agricole par M. le Directeur Général des Eaux et Forêts. Il avait été élu à l'uninimité correspondant de l'Académie d'Agriculture de France le 6 décembre 1961.

C'est un très grand ami que la France perd, un ami qui lui a beaucoup donné et qu'elle n'oubliera pas.

Que l'expression de cette gratitude attristée soit pour Mme Piccarolo, à qui nous exprimons notre très respectueuse sympathie, un adoucissement dans son grand deuil. Nous adressons nos très sincères condoléances à la Société Cartiere Burgo et à tous les collaborateurs du Docteur Piccarolo.

Jean Pourtet - extrait de la revue forestière française n° 6 juin 1963