L'histoire
des panneaux
de
l'Antiquité à nos jours
Dès l'Antiquité, l'homme a eu
besoin de panneaux. Dans l'Egypte ancienne, on fabriquait déjà, de manière
artisanale, des panneaux contreplaqués avec des colles d'origine naturelle pour
la réalisation de meubles.
Les panneaux de fibres de bois se situent en
deuxième place de la chronologie historique avec un premier début au VIème
siècle de notre ère. Et tels que nous les connaissons aujourd'hui, ils ont vu le
jour dans les années 1920.
L'origine des panneaux de fibres de bois est la fabrication de la pâte à papier. Au Japon, au VIème siécle de notre ère, on fabriquait un matériau pour la construction des routes fait de papier lourd. Après un bond de mille ans environ, les progrès techniques au XVIII ème et XIX ème siècles furent importants dans tous les domaines. Un anglais reçut en 1772 un brevet pour l'invention d'un matériau à base de pâte à papier destiné à la fabrication de portes, meubles, voitures et maisons. Des méthodes de fabrication plus avancées furent développées cent ans plus tard et le premier panneau de fibres de bois proprement dit fut fabriqué en Angleterre en 1898.
La technique franchit ensuite l'Atlantique et au début du XX-ème siècle, la fabrication de panneaux poreux à partir de pâte à papier fut développée aux Etats-Unis et au Canada. La fabrication commenca, non pas à la suite d'une demande de panneaux mais pour créer un débouché aux les déchets de fabrication de papier journal. Les panneaux connurent un grand succès et on commença bientôt à utiliser la pâte à papier mécanique comme matière première pour subvenir aux besoins du marché. Ces panneaux poreux étaient efficaces pour l'isolation contre le froid et le bruit. Leur densité était environ la moitié de celle du bois mais cela n'était pas suffisant quand il s'agissait de couvrir des surfaces murales exposées à une plus grande usure. On essaya donc de déveloper un produit qui puisse y faire face.
Aux Etats-Unis, W.H. Mason, un collaborateur de Edison, se pencha sur la question et eut une idée pour la fabrication de fibres par explosion. Dans son laboratoire, avec de la pâte il formait des gâteaux de fibres et les séchait dans une presse de manière traditionnelle. La petite histoire nous dit qu'un jour en allant déjeuner, il oublia un gâteau de fibres dans la presse et qu'à son retour, il trouva un panneau dur et rigide. Le panneau dur par voie humide venait de naître en 1924. La méthode fut brevetée et un grand nombre d'usines se construisirent.
L'un des pays où le brevet fut déposé était la Suède. Un ingénieur suèdois, Arne Asplund, entreprit la recherche d'autres méthodes de fabrication. Il aboutit en 1931 quand il déposa son brevet pour une méthode pour défibrer les copeaux de bois, sous pression et en utilisant des disques de défibrage. Plus douce et consommant moins d'énergie, la méthode d'Asplund connut un succès plus grand que celle de Mason et trouva son utilisation non seulement dans l'industrie des panneaux de fibres mais aussi et surtout dans l'industrie de la pâte à papier.
L'histoire d'Unalit débute quant à elle quelques années plus tard avec la construction en 1938 de l'usine de panneaux de fibres à Grammont (Geraardsbergen) en Belgique par l'Union Allumétière, membre du groupe Svenska Tändsticksbolaget (STAB) / Swedish Match. L'usine de panneaux de fibres de Saint-Usage en France fut construite en 1965-67 puis aggrandie en 1988-89.
