L. A. Dode
(par Robert Régnier)
Le nom d'un Français que nous avons connu et dont nous avons visité les propriétés près de Jaligny (Allier), ne doit pas être oublié, c'est celui de L. A. DODE, dont les connaissances botaniques et la prodigieuse mémoire, jointes à une extrème originalité ne pouvaient que laisser une forte impression à tous ceux qui l'approchaient.
C'était un esprit très curieux; docteur en Droit, capitaine d'Artillerie pendant la guerre de 1914-1918, parlant plusieurs langues et passionné de dendrologie, il était en correspondance avec des botanistes du monde entier et faisait venir de partout des arbres, des arbustes et des plantes qu'il s'efforçait d'acclimater à Jaligny. Il fut un des premier à établir une classification complète du genre Populus. Son travail paru en 1905 (voir en-dessous) ne renferme pas moins de 125 descriptions détaillées de Peupliers du monde entier avec des vues originales sur la question.
Malgré un découpage excessif des espèces, il eut le grand mérite de poser les bases d'un classement rationnel, qui, à la lumière de travaux récents, garde toute sa valeur. Il souligne l'importance du polymorphisme foliaire, en fonction de la position de la feuille sur le rameau ou le turion et entrevoit la fragilité de certaines déterminations, en signalant ce qu'il appelle les formes douteuses: son étude en comporte 22 sur 110 espèces et 15 variétés.
Herborisant dans la vallée de l'Allier ou abondent les semis de P. nigra, il n'avait pas été sans remarquer combien ceux-ci étaient variés, son erreur est d'avoir érigé en espèces avec des noms nouveaux des hybrides et surtout des formes que nous considérons aujourd'hui comme des clones. L'exemple du groupe Nigra ou il distingue 22 espèces - avec 5 formes douteuses il est vrai - est significatif, alors que la Commission Internationale du Peuplier considère qu'il s'agit, en fait, d'une seule grande Espèce P. nigra L. avec quelques variétés, tels que le peuplier Pyramidal - Peuplier d'Italie - les variétés Caudina et Neapolitana de la région de Naples, et la variété Sinensis, aux rameaux jaunes, de Chine; tous les autres paraissant être des cultivars.
(Extraits d'une monographie inédite du genre "Populus" - 1905)
Section : AEGIRI
Groupe CAROLINENSIS
Feuilles très grandes, adultes ciliées; pétioles adultes glabres; glandes bien marquées à la base de la feuille; turions très anguleux à section en étoile, longs à s'aoûter; brachyblastes glabres, subanguleux; stigmates 3-4, en éventail-ondulés.
Les peupliers de ce groupe, surtout P. carolinensis, sont difficiles à bouturer; ils ne réussissent guère qu'en plançons un peu forts, ou en branches de trois ans environ. Ils ont des analogies avec les baumiers et les Leucoideae par l'aspect général de leur feuillage et leur ramification, et avec les Trembles par la résistance au bouturage et le développement des glandes foliaires. La feuillaison est précoce, colorée, et les jeunes pétioles très pubescents. La préfoliation est chiffonnée et non pliée.
Groupe VIRGINIANA
Feuilles adultes ciliées; pétioles adultes glabres; glandes à la base des feuilles vigoureuses; turions anguleux, à section polygonale; brachyblastes glabres, cylindriques; stigmates 2-4 en vé.
Ce groupe fournit les espèces ordinairement cultivées pour la production du bois. Certaines d'entre elles, formant le passage aux noirs, présentent des feuilles virgulées.
Groupe FREMONTII
Feuilles adultes ciliées; pétioles adultes glabres; glandes à la base des feuilles vigoureuses; turions anguleux, à section polygonale; brachyblastes glabres ou pubescents, cylindriques; stigmates 3-4, en éventail-ondulés.
Rappelant les Turangas par leur feuillage coriace et glauque, leurs rameaux d'aspect desséché, ils ne sont pas sans analogie dans l'aspect avec P. lindleyana et les espèces voisines: c'est le faciès des P. déserticoles. Leur gros bourgeons coniques, leur nervation et les grosses dents de leurs feuilles brachyblastaires rappellent les Leuce; le P. latior Heer du tertiaire européen appartient à ce groupe. Il importe de mettre un peu à part P. henryana, à jeunes pétioles glabres, et qui fait le passage au Groupe Carolinensis.
Groupe NIGRA
Feuilles adultes non ciliées;pétioles adultes ordinairement plus ou moins pubescents; glandes à peu près absentes à la base des feuilles; turions subcylindriques, plus ou moins côtelés, très rarement anguleux; brachyblastes pubescents ou glabres; stigmates 2 en vé.
Le P. neapolitana Ten. doit être mis à part des autres espèces du groupe: par ses turions anguleux et ses pétioles adultes glabres, il fait le passage au Groupe Virginiana.
Les Populus du groupe Nigra se distinguent ordinairement des Virginiana avec lesquels ils sont généralement confondus, par leur tronc souvent incliné et l'absence du reflet glauque du feuillage vu de loin en masse, quoique leurs feuilles soient assez glauques en dessous.
Leur tronc est presque toujours garni de brindilles fines, longues, peu ramifiées, souples, nombreuses et en touffes, même sur les arbres non soumis à l'élagage. Les mésoblastes présentent ordinairement nombre de feuilles dilatées, et des feuilles étroites, virgulées, en outre de feuilles rappelant celles des turions en plus petit, et de feuilles rappelant celles des brachyblastes.
Il a été figuré pour chaque espèce, la forme dilatée et la forme virgulée des feuilles des mésoblastes. Pour les brachyblastes, il a été également figuré la forme dilatée et la forme virgulée; c'est la forme moyenne qui a été décrite. Sur les pousses débiles (leptoblastes, lepto-mesoblastes), les feuilles sont souvent longues, obovales ou en spatule, notamment à la base des pousses adventives. Il a été figuré la forme large et la forme étroite des feuilles des lepto-blastes du jeune bois. Enfin, les bourgeons terminaux des pousses latérales sont obliques, caractère qui se rencontre ordinairement à un moindre degré dans les autres groupes.