Botanica y Ecologia de los Chopos
en España
Los chopos se agrupan en el género Populus y, junto con los sauces (Salix), constituyen la familia botanica de las salicaceas.
El género esta integrado por unas 30 especies distribuidas por todo el hemisferio norte, aunque en Europa se utiliza un grupo reducido de especies e hibridos. En Castilla y Léon aparecen de forma natural el alamo blanco (Populus alba), el chopo (Populus nigra) y el temblon (Populus tremula); cultivados se encuentran también el chopo negro americano (Populus deltoides) y, sobre todo, un conjunto de hibridos procedentes de las especies mencionadas.
Son arboles dioicos y caducifolios, de tronco recto o algo sinuoso. La copa es unas veces regular y suele ser estrecha y alargada con ramas verticiladas; otras veces esta ampliamente desarrollada con ramificacion irregular. La corteza primero es lisa y brillante, después se agrieta y llega a presentar grietas muy profundas en los indiduos viejos.
La hojas son simples, alternas y caedizas, con un largo peciolo redondeada o, con mayor frecuencia, aplanado lateralmente.
Las yemas son alargadas y puntiagudas, cubiertas por escamas imbricadas.
La floracion es anterior a la foliacion y las flores se agrupan en amentos colgantes. Los amentos masculinos son densos y bastante gruesos, lientras que los femeninos son mas largos y mas flojos.
Los chopos son especies de luz, de temperamento muy robusto, colonizadores de terrenos desnudos de las riberas de los rios.
Son muy exigentes en agua, en sustancia minerales (sobre todo los de crecimiento rapido) y en oxigeno.
La altitud a que se encuentran es importante, porque condiciona la temperatura y la duracion del periodo vegetativo. El optimo para el cultivo se situa entre 600 y 1.000 metros.
Son indiferentes a la cuantia de las precipitaciones y a la humedad relativa del aire, siempre que dispongan de agua en el suelo, aunque parecen vegetar mejor en zonas de continentalidad acusada, como ocurre en la generalidad de nuestra region, porque en estas condiciones son menos atacados por los hongos.
Requieren un pH del suelo proximo a la neutralidad. En lo que se refiere a la textura, no les convienen los suelos pesados. Prefieren aguas dulces y oxigenadas.
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